De geopolitieke onrust in Europa zorgt ervoor dat steeds meer landen hun defensiebudget gaan verhogen. Daar plukt Advionics uit het West-Vlaamse Oostkamp, dat militaire radarsystemen produceert, de vruchten van. Het bedrijf is bezig met de bouw van een nieuwe fabriek en wil haar personeelsbestand gevoelig uitbreiden. “Vandaag hebben we zeer weinig contracten bij de Belgische defensie en dat willen we veranderen.” Minister Theo Francken (N-VA) kwam dinsdagmorgen alvast goed nieuws brengen.
Advionics vormde veertig jaar de militaire tak van Siemens in Oostkamp en maakte ook meer dan tien jaar deel uit van Airbus. Sinds 2016 maakt het bedrijf deel uit van Intersoft Electronics, dat in totaal vier vestigingen heeft in België. “In Oostkamp worden in een fabriek van 12.000 vierkante meter gesofisticeerde radars geproduceerd, bedoeld voor militaire doeleinden”, vertelt financieel directeur Thibaud Dauw. “Wij zijn een van de toeleveranciers van de grotere defensiebedrijven in Europa.”
Nieuwe fabriek
De geopolitieke situatie in Europa is de laatste jaren sterk gewijzigd. Denk maar aan de oorlog tussen Oekraïne en Rusland. Die nieuwe evoluties hebben voor Advionics een positief gevolg. “Ons orderboek is op zo’n manier volgelopen dat we op een bepaald moment niet meer konden leveren. Of de oorlog in Oekraïne daar voor iets tussenzat? De spanningen aan de oostgrenzen van Europa hebben zeker een boost gegeven aan onze bestellingen.”
Een tweetal jaar geleden besloot het Oostkampse bedrijf al proactief te handelen. “We namen de beslissing om onze productiecapaciteit met 50 procent te verhogen door een nieuwe, bijkomende fabriek te bouwen van 6.000 vierkante meter”, zegt Dauw. “We wisten dat de defensiebudgetten in Europa zouden opgetrokken worden en kunnen daar nu mee van profiteren. Na 2029 hopen we nog eens uit te breiden met 6.000 vierkante meter.”
Bezoek minister
Advionics leverde al hoogtechnologische radars aan de Duitse marine, maar opvallend genoeg heeft het bedrijf met de Belgische defensie nog maar weinig contracten. En dat wil het veranderen. Dinsdagmorgen werd alvast een eerste stap gezet met een bezoek van minister van Defensie Theo Francken (N-VA). Hij kreeg een rondleiding in de firma aan de Siemenslaan en aanschouwde ook het nieuwe fabrieksgebouw. “Dit is een prachtig bedrijf dat heel sterk aan het groeien is”, stelde Francken. “Maar het heeft heel weinig contracten met de Belgische defensie en dat moet verbeteren. We moeten onze eigen industrie veel meer in de kijker zetten.”
Advionics blijft de komende jaren miljoenen investeren in zijn site in Oostkamp en dat zorgt ook voor de creatie van heel wat jobs. Op dit moment werken er in het bedrijf 200 personeelsleden. “De verwachting is dat we jaarlijks 25 extra werknemers zullen kunnen aanwerven. We zijn onder meer op zoek naar machineoperatoren, productiemedewerkers, magazijniers, maar ook ingenieurs. Door onze innovatieve manier van werken merken we dat we steeds meer jonge ingenieurs van wereldniveau kunnen aantrekken.”
